Les masques de grade Lega : à quoi servaient-ils ?
Par Aimé-Lucien Mbungu Mbuka · Publié le 27 octobre 2026
Qui sont les Lega ?
Les Lega vivent dans l'est de la République démocratique du Congo, notamment dans les provinces du Maniema et du Sud et Nord-Kivu. Leur art est connu pour ses petites sculptures en bois, en ivoire ou en os, et pour ses masques souvent blanchis au kaolin.
Qu'est-ce que le Bwami ?
Le Bwami est une association qui structurait la vie sociale et morale chez les Lega. On y progressait par grades successifs, au fil d'initiations. Les objets sculptés, dont les masques, accompagnaient ces étapes et servaient à transmettre des enseignements.
Un masque de grade se porte-t-il sur le visage ?
Pas forcément. Selon les cas, ces masques pouvaient être tenus à la main, fixés sur une palissade, posés au sol ou présentés lors des rituels. Leur petite taille, souvent de quelques centimètres à une vingtaine, s'explique en partie par ces usages.
Comment reconnaître un masque de grade sur une fiche ?
Sur les fiches de la collection, les masques de grade sont indiqués comme tels, avec l'ethnie Lega, la province, les matériaux (bois et kaolin, ou bois et mika) et la hauteur. La collection en présente de 9 à 19 cm, dont un double masque de grade.
Questions fréquentes
Les masques de grade sont-ils tous blancs ?
Beaucoup sont blanchis au kaolin, mais pas tous. Les matériaux de chaque pièce sont indiqués sur sa fiche.
Pourquoi sont-ils si petits ?
Leur taille est liée à leurs usages : ils pouvaient être tenus, exposés ou présentés plutôt que portés sur le visage.
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Aimé-Lucien Mbungu Mbuka
Galeriste, Through Africa (Galerie Antika), Bruxelles. Se présente comme « Expert agréé des musées MUSAFRICA de Namur et Musées Nationaux de RDC ».
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